「文明の前には森林があり、文明の後には砂漠が残る」という言葉を残したのは、フランスの政治家・作家である、フランソワ・ルネ・ド・シャトーブリアンです。われわれ日本人は自然との調和を大切にし、それを基に生活や産業を築いてきました。
　しかし、グローバル化が進み、経済至上主義が席巻する昨今、日本の林業は破綻の様相を呈しているように思います。金銭評価が難しい豊かさの質を左右する公共財としての森林と水をどの様に扱うのかが問われています。森林を守り育てるには、そこでの生活が成りたつ（雇用）ことが前提となり、「日本の社会の仕組み」の欠点に手を入れていかねばなりません。「日本の社会の仕組み」に踏み込むのは、今生きている我々自身が時代の変化に合わせて変えなければ、誰かがやってくれる、何処から降ってくるものではないからです。また、問題解決は、生の現場から得られた総意工夫でしか解決できません。机上の空論とは言いませんが、補助金や諸規則などの社会制度設計は本質に触れているのでしょうか。
　二十一世紀に入り、地球規模での”パワーシフト”が起きている様に思います。パワーとは軍事力や経済力だけでなく、複合的で多次元的なものを総合してみた時の話しで、時代が大きく変わるときに起きると言われています。東北大震災から価値観のシフトが顕著になってきており、”経済至上主義で利益は自分のポケットに入れるだけ”から”心の豊かさを重視する”価値観への転換が進んでいます。地方は疲弊し、劣化しています。わが国土のおよそ七割は森林です。これまできれいな空気や水を頂けたのは、この森林のおかげです。
　一方、ＧＤＰ寄与率はわずか１％しかありません。秩父樹液生産協同組合の、理念とそれを支えるイノベーションの両輪に支えられている取組みは、まさにパワーシフトに合致し、文明を育み、心の豊かさと自然との調和を図り、自らで問題を解決しようとする、時代の先端的な活動といえます。　樹液を通して森林と水を守り、しかも新しいビジネスの中心的な活動です。樹液からメープルシロップを作り、樹液を料理や加工食品の原料に、また、いわゆる第三のみつ(商標:登録第5639072号)、それを原料とするハニーワインの製造、さらに蜜蝋からのローソク製造等々、新しいビジネスがイノベーションを背景に展開していくでしょう。それは、雇用を創出する活動でもあります。　この秩父森林ビジネスモデルが全国にひろがり、秩父の魅力を高める事とともに、日本の豊かさを高める事に貢献し、さらに全世界に高齢社会の森林ビジネスモデルとして広がっていくと確信しています。

まだ雪深い2 月。「カエデの森」へ伺いました。初めてみるメー プルシロップの現場に興奮し寒さも忘れるほど。樹液の出る時期、出る量、またその見極めなど詳細にご教授いただきました。長年、足で樹のデータをとり、解析し次年へ活かしてくアナログでデジタルな作業。腰を据えた自然との対話が必要な森の仕事と感じました。樹から出る澄んだ水のように無色透明な液体がメープルシロップになるとはこの時点では到底思えません。
　採取地から場所を移し、8 種類の樹液を試飲させていただきました。かすかなフレーバーとほのかな甘みがメープルシロップを感じさせます。「楓からのうまい水」といった感じでしょうか？特別にいただき自宅で煮詰め、舐めてみるとまさにメープルシロップ！絶品でした！自家製ピザにかけて美味しくいただきました。わずかな量になりましたが贅沢な山の恵みを堪能しました。その後のランチでは和メープル特別メニューをいただき、デザートだけでなく肉や魚にも合うことに驚きました。雪山に縁がなかった私ですが、新たな山の食を発見する貴重で素敵な1 日を過ごすことができました。ありがとうございました。
　私は野菜ソムリエとして食に携わる職についているので、この「和メープル」と野菜・果物がどうコラボできるか、どう活かしていけるかを探求するのが今後の楽しみです。生産量が上がり森の仕事として、そして、和メープルとして認知され「秩父発のメープルシロップ」として手軽に購入できるようになることを希望します。